Кішки здавна вважалися істотами незвичайними – хитрими, підступними, пов'язаними з потойбічними силами. Кішки часто ставали персонажами міфів, легенд та переказів.
Легенди слов'ян
У слов'ян помітний тісний зв'язок цих тварин із домовиками. Ті могли обертатися кішками чи розмовляти з ними. Також вважалося, що будинкові люблять молоко, яке кішки їм охоче віддають, оскільки більше люблять мишей.
У пушкінській поемі «Руслан та Людмила» фігурує «кіт учений», він розповідає казки та співає пісні. У справжніх слов'янських легенд цей персонаж на ім'я Кот Баюн виглядав дещо по-іншому. Це була жахлива тварина, яка сиділа на залізному стовпі і приваблювала своїми казками та байками богатирів. А коли ті, наслухавшись його оповідань, засинали, кіт їх пожирав. Проте Баюн міг бути приручений, і тоді ставав другом і навіть цілителем – його казки мали лікувальний ефект.
У творах Павла Бажова збереглося багато уральських легенд, серед яких є розповіді про Земляну кішку. Вважалося, що вона мешкає під землею і іноді виставляє на поверхню свої яскраво-руді, схожі на вогонь вуха. Де ці вуха побачили, там, значить, закопаний скарб. Вчені вважають, що легенда виникла під враженням від сірчистих вогників, які вириваються з гірських порожнин.
Легенди скандинавських народів
У ісландців здавна відомий Йольський кіт. Живе він біля страшної відьми-людожерки, яка викрадає дітей. Вважалося, що Йольський кіт пожирає всякого, хто під час Йоля (ісландських свят) не встиг дістати собі вовняний одяг. Насправді цю легенду ісландці вигадали спеціально для своїх дітей, щоб змушувати їх допомагати їм у догляді за вівцями, шерсть від яких була на той час основним джерелом доходу ісландців.
У Старшій Едді розповідається, що кішки були священними тваринами Фрей – однією з головних скандинавських богинь. Два коти були запряжені в її небесну колісницю, де вона любила кататися. Коти ці були великі, пухнасті, мали на вухах пензлики і були схожі на рисів. Вважається, що від них походять норвезькі лісові кішки – національне надбання цієї країни.
Кішки в країні пірамід
У Стародавньому Єгипті ці тварини були оточені релігійною пошаною. Їм було присвячене священне місто Бубастіс, в якому було багато котячих статуй. А покровителем кішок вважалася богиня Бастет, яка мала складний і непередбачуваний характер. Бастет була покровителькою жінок, богинею родючості, помічницею під час пологів. Інший божественний кіт належав верховному богу Ра і допомагав йому боротися зі страшним змієм Апопом.
Такий сильний піетет перед кішками в Єгипті не був випадковістю. Адже ці тварини позбавляли комори від мишей та змій, запобігаючи загрозі голоду. У посушливому Єгипті кішки були справжнім порятунком. Відомо, що вперше приручили кішок не в Єгипті, а в східніших регіонах, однак Єгипет був першою країною, в якій ці тварини досягли такої великої популярності.
Єврейські легенди
Євреї в давнину нечасто мали справу з кішками, тому легенд про них довгий час не існувало. Однак у сефардів (євреїв Іспанії та Португалії) є розповіді про те, що в кішку перетворювалася Ліліт – перша дружина Адама. Це було чудовисько, яке нападало на немовлят і випивало їхню кров.
